Il trabocco è un’imponente costruzione realizzata in legno strutturale, composta da una piattaforma protesa sul mare ancorata alla roccia tramite grossi tronchi di pino d’Aleppo, dalla quale si allungano, sospesi a qualche metro dall’acqua, due o più lunghi bracci, detti antenne, che sostengono un’enorme rete a maglie strette detta trabocchetto.

La diversa morfologia della costa abruzzese e garganica ha determinato la presenza di due tipologie di trabocco.
La tipologia garganica prevede l’ancoraggio a uno sperone di roccia di una piattaforma estesa longitudinalmente alla linea di costa, dalla quale si dipartono le antenne.

La tipologia abruzzese, tecnicamente detta bilancia, è tipica di litorali meno profondi e presenta una piattaforma in posizione trasversale rispetto alla costa, collegata da un ponticello in legno.
Le bilance dispongono generalmente di un solo argano, spesso azionato elettricamente, e di una rete più piccola rispetto a quella dei trabucchi garganici.

Un’ulteriore differenza riguarda la lunghezza e il numero delle antenne, più estese sul Gargano rispetto ad Abruzzo e Molise. A Termoli le bilance hanno al massimo due antenne, mentre sul Gargano e nel Nord Barese, a Barletta, Trani e Molfetta, sono sempre presenti due o più antenne.